香山飯店由貝聿銘設計，1982年於北京市郊落成。對於改革開放後的中國、當代中國建築後來的發展，以及現代主義與傳統建築之間關係的宏觀討論而言，鮮有建築作品及得上香山飯店意義重大。

這個項目在多重意義上是貝聿銘的「回歸」。貝聿銘於1935年離開中國負笈美國，在將近四十年後的1974年，他率領美國建築師學會代表團到訪北京，在出國留學後首次回國。其後，中國正值對外開放之初，中國政府想在北京市中心建一座高樓酒店，並認為這位生於中國的著名紐約建築師是最佳人選。雖然摩天大樓可體現國家的進步，但貝聿銘質疑在這座古城的中心興建現代化摩天大樓是否合適，尤其是這座高樓會將居高臨下俯視故宮。貝聿銘日後回想道：「我不想成為千古罪人」，於是在北京二十五英里外、舊日的皇家狩獵園選了一個位置建酒店（或許部份是貝聿銘的呼籲使然，政府其後限制故宮四周新建築物的高度）。

香山飯店座落天然景色中，這座較貝聿銘其他作品低矮的建築，與他後來廣為人知的混凝土幾何設計和閃爍玻璃結構作品大相逕庭。貝聿銘為了尋找更能表達文化根源的建築方式，更參考了江南民居的白牆灰瓦，並在建築物群中建有庭園。各座客房翼樓自裝有天窗的中庭，不對稱地向外伸延，這樣安排既為保留原有樹木，包括兩株八百歲的銀杏，又為遵循傳統中式園林的佈局及空間運用。貝聿銘曾言：「中式園林猶如迷宮，不會從頭到尾一眼看穿，置身其中難窺全豹……那關乎規模、關乎多個消失點，亦關乎驚喜──那是出乎意料的欣悅。」

儘管在建造及計劃上困難重重，但飯店最終落成，還從1600英里外的雲南石林運來巨石點綴。由於波士頓的甘迺迪圖書館也出自貝聿銘手筆，飯店開幕時還邀得美國前第一夫人積琪蓮甘迺迪為嘉賓。不過，這座建築某程度上也受到誤解。貝聿銘為建築物外牆構思的灰色鋪磚圖案，除了增加傳統色彩外，更別具功能：有了這些灰色鋪磚，大幅的牆身就能分割成體積較小的部份，有助防止牆面產生裂縫，更能減輕客房視覺上的重複感。然而，一些西方人看到這「裝飾用」的鋪磚圖案和其他細節，均疑惑貝聿銘是否改變了風格，誤解他踏入了膚淺地採用歷史元素的後現代階段。與此同時，中國有很多人同樣感到困惑，他們以為這座建築物會較為「摩登」。當時《人民日報》報道指：「一開始，香山飯店似乎並不引人注目，甚至有些怪異。」

事實上，貝聿銘創作的香山飯店，既非傳統，也非人們慣見的現代，而是把兩者融會糅合，是當時中國前所未見的。而在三十五年後的今天，證明了香山飯店經得起考驗，而且影響力深遠，啟導後來一代代中國建築師，並以嶄新想法在傳統建築意識型態中掀起一陣波瀾；貝聿銘藉着繼後作品──例如蘇州博物館（2006年竣工），進一步探索萌發於香山飯店項目的意念，令香山飯店成為現代中國發展，甚至貝聿銘本人的一個重要里程碑。