《竹林七賢》（2003–2007）是藝術家楊福東的代表作，全片分五部分，片長近五小時，並於2007年威尼斯雙年展作全片首映。這項充滿神秘色彩的作品，以中國一個著名故事為藍本，原著講述魏晉時期一群年輕賢士為逃避淪落世道而歸隱林間，聚會結交。千多年來，竹林七賢的故事藉詩詞、音樂與水墨畫傳誦至今，描繪一個由玄學清談、吟詩作賦、彈唱對弈、品茗飲酒體現的古代烏托邦。

在楊福東的電影作品中，「七賢」則成為一群年輕和迷失的都市人，在中國新冒起的資本主義經濟中尋找方向；他們太年輕，未曾經歷毛澤東時代的中國那種集體主義和烏托邦幻滅，他們所惠注的並非建設國家，而是尋找自我的意義。第一部份（29分鐘）始於黃山這個無數中國山水畫描繪的理想化自然景觀。七人之後展開一趟漫長的認識自我之旅，在狹小的公寓（第二部分，47分鐘）、鄉郊農田、（第三部分，53分鐘）、漁村（第四部分，70分鐘）和上海奢華的娛樂場所（第五部分，91分鐘）尋找自己的存在價值。

《竹林七賢》以35米厘黑白菲林拍攝，轉載成數碼錄像。該片以影像懾人、對白簡單、色調凝煉、動作富感染力、敘事緩緩展開而聞名，影像於觀者留下的印象，彷彿畫筆在畫紙留下的痕跡。

楊福東1971年生於北京，1991至1995年於杭州中國美術學院修習油畫，後於1996年在北京電影學院進修，現於上海生活與工作。

楊福東擅以暗示表達，創作靈感來自中國水墨畫、法國新浪潮電影、三十年代上海黑色電影等，以出神入化的黑白流動影像裝置廣為人知。他這一代中國人是在前所未有的社會變化中成長，他的作品就是探討這輩人的希冀和抱負。楊福東以傳統故事拍成新作，探索以各種方式去理解中國動盪的近代和不確定的未來。

《竹林七賢》是當代流動影像史上具有突破性的作品，開創一種全新國際風格，乃身臨其境、電影化的多頻道錄像裝置。楊福東對傳統敘事不感興趣，反而鼓勵觀眾擔任「第二導演」，從他簡約風格的電影中主動創造一己的故事與意義。

除此以外，這件作品從水墨的語言和哲理中得到啟發，乃水墨演進和其當代意義的上佳例子。M+ 以寛泛的意義來定義水墨，不拘泥於作品的媒材，反而視之為可激發廣泛應用的美學。正如藝術家本人所言：「傳統國畫一直強調留白，即是在紙上留空間。對我來說，無論是拍攝錄像或電影，同樣的概念也適用……一個作品裏面留白的部分，就是要讓觀眾投入，運用想像力去欣賞和詮釋。」^[1]