王兵原本為劇情長片《夾邊溝》（2010）做的角色研究，結果拍成了紀錄片《無名者》（2009），記錄了一個已屆四十之齡的男子如何在北京郊區與世隔絕，過着穴居生活。隨着四季更替，鏡頭陪伴着這個沉默寡言的無名主角，拍下他如何覓食、耕種烹煮，以及撿拾物資的過程。電影的表現手法簡潔，避免粗疏地評論社會邊緣群體。在全無旁白解說下，電影與拍攝對象保持着默契的距離，盡量不介入他在艱難環境下自給自足的生活。這種作法無疑是對拍攝者和觀眾的挑戰，要求我們身臨其境卻只做一個目擊者。

王兵（1967年生於陝西）是當代電影界最重要的導演之一，曾研習攝影和電影，並在成為獨立電影人之前任職於電視台。首部電影為片長達九小時的《鐵西區》（1999–2003），這部史詩巨作分為三章，聚焦於瀋陽附近一個工業區。此片奠定了他細緻而堅定地觀察拍攝對象的創作手法，而被拍者大多深受中國特定歷史和事件的影響。王兵此後執導了多部廣受好評的電影，包括獲獎的《和鳳鳴》（2007）、《三姊妹》（2012）和《方繡英》（2017）等。他的錄像裝置作品曾於多個博物館及雙年展展出，包括龐比度中心、荷蘭EYE電影博物館、泰特現代美術館和第14屆卡塞爾文獻展等。