香山饭店由贝聿铭设计，1982年于北京市郊落成。 对于改革开放后的中国、当代中国建筑后来的发展，以及现代主义与传统建筑之间关系的宏观讨论而言，鲜有建筑作品及得上香山饭店意义重大。

这个项目在多重意义上是贝聿铭的回归。 贝聿铭于1935年离开中国负笈美国，在将近四十年后的1974年，他率领美国建筑师学会代表团到访北京，在出国留学后首次回国。 其后，中国正值对外开放之初，中国政府想在北京市中心建一座高楼酒店，并认为这位生于中国的著名纽约建筑师是最佳人选。 虽然摩天大楼可体现国家的进步，但贝聿铭质疑在这座古城的中心兴建现代化摩天大楼是否合适，尤其是这座高楼会将居高临下俯视故宫。 贝聿铭日后回想道：「我不想成为千古罪人」，于是在北京二十五英里外、旧日的皇家狩猎园选了一个位置建酒店（或许部份是贝聿铭的呼吁使然，政府其后限制故宫四周新建筑物的高度）。

香山饭店座落天然景色中，这座较贝聿铭其他作品低矮的建筑，与他后来广为人知的混凝土几何设计和闪烁玻璃结构作品大相径庭。 贝聿铭为了寻找更能表达文化根源的建筑方式，更参考了江南民居的白墙灰瓦，并在建筑物群中建有庭园。 各座客房翼楼自装有天窗的中庭，不对称地向外伸延，这样安排既为保留原有树木，包括两株八百岁的银杏，又为遵循传统中式园林的布局及空间运用。 贝聿铭曾言：「中式园林犹如迷宫，不会从头到尾一眼看穿，置身其中难窥全豹......那关乎规模、关乎多个消失点，亦关乎惊喜——那是出乎意料的欣悦。 」

尽管在建造及计划上困难重重，但饭店最终落成，还从1600英里外的云南石林运来巨石点缀。 由于波士顿的肯尼迪图书馆也出自贝聿铭手笔，饭店开幕时还邀得美国前第一夫人积琪莲肯尼迪为嘉宾。 不过，这座建筑某程度上也受到误解。 贝聿铭为建筑物外墙构思的灰色铺砖图案，除了增加传统色彩外，更别具功能：有了这些灰色铺砖，大幅的墙身就能分割成体积较小的部份，有助防止墙面产生裂缝，更能减轻客房视觉上的重复感。 然而，一些西方人看到这装饰用的铺砖图案和其他细节，均疑惑贝聿铭是否改变了风格，误解他踏入了肤浅地采用历史元素的后现代阶段。 与此同时，中国有很多人同样感到困惑，他们以为这座建筑物会较为摩登。 当时《人民日报》报道指：「一开始，香山饭店似乎并不引人注目，甚至有些怪异。 」

事实上，贝聿铭创作的香山饭店，既非传统，也非人们惯见的现代，而是把两者融会糅合，是当时中国前所未见的。 而在三十五年后的今天，证明了香山饭店经得起考验，而且影响力深远，启导后来一代代中国建筑师，并以崭新想法在传统建筑意识型态中掀起一阵波澜;贝聿铭藉着继后作品──例如苏州博物馆（2006年竣工），进一步探索萌发于香山饭店项目的意念，令香山饭店成为现代中国发展，甚至贝聿铭本人的一个重要里程碑。