细说藏品:Tamagotchi 1997年香港珍藏版
万代株式会社出品的掌上游戏机Tamagotchi 1997年香港珍藏版是M+馆藏之一。这是一款什么样的游戏机?由谁设计? M+又为何将它纳入馆藏? M+设计及建筑策展助理商玮霖为大家逐一讲解。
关于Tamagotchi
这件藏品属于初代Tamagotchi掌上游戏机,于香港俗称「他妈哥池」,是一款模拟饲养宠物的电子游戏。他妈哥池的名称由日语的「たまご」(tamago,即鸡蛋)和「ウオッチ」(wocchi,即手表)结合而成,呼应了其游戏玩法──从孵蛋开始时刻照顾宠物;而其蛋形的外壳设计,以及方便随身携带的钥匙链扣,亦与其名称相当匹配。玩家须悉心照料他妈哥池这只外星人般的神秘生物,让它保持心情愉快、学会循规蹈矩,在它肚子饿时还要赶快喂食,好让它从幼儿「长大成人」。
游戏操作相当简单,所有指令都可靠三个按钮完成,但玩家须付出不少时间和心思,因游戏世界里的时间与现实同步,而且第一代的他妈哥池没有暂停功能。玩家时时刻刻都需要照顾电子宠物,若未有妥善照料,例如大小便后厕所久未清理,它就会生病;若患病而未能及时医治,便会死亡。然而,初代游戏机中的每只他妈哥池均有固定的寿命,故最终难免一死。总而言之,玩家就好比要饲养一只活在虚拟世界的真实宠物。
这款特别版游戏机面世之际,他妈哥池正风靡一时。此机是为纪念1997年香港回归中国而推出,故机身外壳印有「香港」二字。
这款游戏机出自谁人之手?
他妈哥池由万代的员工真板亚纪和前员工横井昭裕合作设计;当时横井昭裕已自立门户,成立其玩具生产公司WiZ。
一开始,横井向万代提出开发「随身宠物」游戏机的计划,认为能够把宠物随身携带是很棒的念头,但并未获采用。因此,真板自行展开了一项以年青人为对象的市场推广调查,到东京涩谷进行街头访问及派发游戏戏样本。在他妈哥池出现之前,Gameboy等掌上游戏机大部分均针对男性市场。真板的调查为电子游戏发现了新的顾客群──年轻女性,指出她们的市场潜力和对游戏机的需求。她得出的结论是:产品要受欢迎,就必须够「kawaii」(日语「可爱」之意)。
根据这个调查,横井和真板调整了游戏戏的设计和玩法,并在1996年推出首部Tamagotchi掌上游戏机。产品推出后大受欢迎,更令两人成为「搞笑诺贝尔」经济学奖的得主,获奖理由是他妈哥池成功「令人耗费大量工作的时间于饲养电子宠物之上」。 「搞笑诺贝尔」旨在表彰「乍看之下令人发笑,其后发人深省」的发明。
Tamagotchi对M+馆藏的重要性
M+由建立馆藏早期就一直搜集对亚洲战后工业设计史别具意义的产品。他妈哥池不仅是成功的商品,亦是设计创新的数码产品,让玩家随身携带,倾注大量时间和心思模拟饲养宠物,带动一种新型游戏的兴起,令不少类似的游戏随之问世,例如同为万代推出的数码暴龙机,与他妈哥池一样模拟饲养宠物,但以男孩为目标市场;而万代的对手任天堂也推出Pokémon Pikachu游戏机,饲养精灵宝可梦的角色比卡超。
1990年代末为他妈哥池的全盛时期,游戏掀起一种社会热潮。游戏中的宠物要求玩家悉心照料,故很多人会带游戏机上学上班,以至有学校列之为违禁品。此产品显示了游戏设计如何影响人们的生活习惯,令虚拟和现实世界之间的界线趋于模糊。
此文章原于「M+ 故事」发布。
商玮霖是M+的设计及建筑策展助理。