《竹林七贤》（2003–2007）是艺术家杨福东的代表作，全片分五部分，片长近五小时，并于2007年 威尼斯双年展作全片首映这项充满神秘色彩的作品，以中国一个著名故事为蓝本，原著讲述魏晋时期一群年轻贤士为逃避沦落世道而归隐林间，聚会结交。千多年来，竹林七贤的故事借诗词、音乐与水墨画传诵至今，描绘一个由玄学清谈、吟诗作赋、弹唱对弈、品茗饮酒体现的古代乌托邦。

在杨福东的电影作品中，「七贤」则成为一群年轻和迷失的都市人，在中国新冒起的资本主义经济中寻找方向；他们太年轻，未曾经历毛泽东时代的中国那种集体主义和乌托邦幻灭，他们所惠注的并非建设国家，而是寻找自我的意义。第一部份（29分钟）始于黄山这个无数中国山水画描绘的理想化自然景观。七人之后展开一趟漫长的认识自我之旅，在狭小的公寓（第二部分，47分钟）、乡郊农田、（第三部分，53分钟）、渔村（第四部分，70分钟）和上海奢华的娱乐场所（第五部分，91分钟）寻找自己的存在价值。

《竹林七贤》以35米厘黑白菲林拍摄，转载成数码录像。该片以影像慑人、对白简单、色调凝炼、动作富感染力、叙事缓缓展开而闻名，影像于观者留下的印象，仿佛画笔在画纸留下的痕迹。

杨福东1971年生于北京，1991至1995年于杭州中国美术学院修习油画，后于1996年在北京电影学院进修，现于上海生活与工作。

杨福东擅以暗示表达，创作灵感来自中国水墨画、法国新浪潮电影、三十年代上海黑色电影等，以出神入化的黑白流动影像装置广为人知。他这一代中国人是在前所未有的社会变化中成长，他的作品就是探讨这辈人的希冀和抱负。杨福东以传统故事拍成新作，探索以各种方式去理解中国动荡的近代和不确定的未来。

《竹林七贤》是当代流动影像史上具有突破性的作品，开创一种全新国际风格，乃身临其境、电影化的多频道录像装置。杨福东对传统叙事不感兴趣，反而鼓励观众担任「第二导演」，从他简约风格的电影中主动创造一己的故事与意义。

除此以外，这件作品从水墨的语言和哲理中得到启发，乃水墨演进和其当代意义的上佳例子。M+以寛泛的意义来定义水墨，不拘泥于作品的媒材，反而视之为可激发广泛应用的美学。正如艺术家本人所言：「传统国画一直强调留白，即是在纸上留空间。对我来说，无论是拍摄录像或电影，同样的概念也适用……一个作品里面留白的部分，就是要让观众投入，运用想像力去欣赏和诠释。」^[1]