王兵原本为剧情长片《夹边沟》（2010）做的角色研究，结果拍成了纪录片《无名者》（2009），记录了一个已届四十之龄的男子如何在北京郊区与世隔绝，过着穴居生活。随着四季更替，镜头陪伴着这个沉默寡言的无名主角，拍下他如何觅食、耕种烹煮，以及捡拾物资的过程。电影的表现手法简洁，避免粗疏地评论社会边缘群体。在全无旁白解说下，电影与拍摄对象保持着默契的距离，尽量不介入他在艰难环境下自给自足的生活。这种作法无疑是对拍摄者和观众的挑战，要求我们身临其境却只做一个目击者。

王兵（1967年生于陕西）是当代电影界最重要的导演之一，曾研习摄影和电影，并在成为独立电影人之前任职于电视台。首部电影为片长达九小时的《铁西区》（1999–2003），这部史诗巨作分为三章，聚焦于沈阳附近一个工业区。此片奠定了他细致而坚定地观察拍摄对象的创作手法，而被拍者大多深受中国特定历史和事件的影响。王兵此后执导了多部广受好评的电影，包括获奖的《和凤鸣》（2007）、《三姊妹》（2012）和《方绣英》（2017）等。他的录像装置作品曾于多个博物馆及双年展展出，包括庞比度中心、荷兰EYE电影博物馆、泰特现代美术馆和第14届卡塞尔文献展等。